冬去春來，天空便常可見到千姿百態的風箏扶搖直上。放風箏的習俗，在我國遍及大江南北。風箏南方稱“鷂”，北方叫“鳶”。史載五代時有一巧人李鄴，在皇宮里與宮女們放紙鳶，李鄴靈機一動，在鳶頭上拴個竹笛，風一吹竹笛箏箏作響，聲如古箏，于是便有了“風箏”之名。
風箏開始常被作為軍事工具，用在三角測量信號、天空風向測查和通訊中。史料說建筑大師公輸班“制木鳶以窺宋城”。春秋時期，晉國公卿趙簡子在晉陽修筑城墻，用了3年時間。建成后的晉陽城發生過大大小小的戰爭。在每場戰事中，為了使晉陽不至于成為孤城，就有必要摸清敵方虛實，熟知外界情況以及用計需要明確風向等情報尤為重要，當時的風箏就派上了用場。趙簡子命當地的智氏、趙氏、韓式、魏氏、范式等制作風箏的專家在一起研討，做了各式各樣的風箏，放出去迷惑敵人打探軍情。
晉陽風箏在軍事上的作用好比現代的無人偵察機，造價極低，卻成為當時重要的空中偵察裝備。工事加上風箏，讓晉陽古城一度固若金湯。
宋時，放風箏成為一種時尚。市面上出現了專門制作風箏的手工作坊和藝人，極大地繁榮了文化市場。明清時期，山西晉源風箏的發展達到鼎盛，大致有四類：硬翅類、軟翅類、龍類和板子類。曹雪芹在《紅樓夢》中生動地描寫了大觀園中姐妹們放螃蟹、美人、大魚、蝙蝠、鳳凰、沙燕等各種風箏的情景，其中也有晉源風箏的痕跡。
