春天一到，清風和煦，桃紅柳綠，萬物復蘇。大自然的饋贈也較冬季豐富起來，廣袤肥沃的土地上，長出一種可愛的植物———棉子菜，在我們桂林地區還叫水牛花、白頭翁等。
棉子菜似乎不怕冷，它幾乎跟春風同步來到人間：毛茸茸的泛著白色的莖，散著同樣毛茸茸、外綠里白的葉子，頂著如許多小米樣聚集在一堆的金黃色的花兒。種過稻子的田里，柑橘地里，水庫周圍，到處都是，真可謂漫山遍野都有它們的身影，遠遠看去，猶如鋪在大地上的黃綠相間的毛毯、大花布，它們不僅是美景的一部分，還是可以做美食的優質食材。它們在春風里搖曳，向你拋著媚眼，直接挑戰著你的味蕾……好多次我都是下鄉路過，實在擋不住誘惑，耽誤同行人十來分鐘，輕輕走近，悄悄蹲下，聞著香氣，將它們從根部掐掉，集攢在手里，夠多了時將它們用衣服兜著回家。即使只摘有半斤八兩，和上糯米粉，搗鼓幾下，就可以做成粑粑了，那種清香誘人的味道，真是個饞死人，從熱鍋里拿出來，忍不住趁熱吃，你還沒嘗到它糯而不膩、軟中帶韌的味道，粑粑里面的糖汁就流了出來，燙到你的小饞嘴，還掉到你的美美裙上，所以，放慢速度，小心地吃，或者等到油茶或者姜茶出鍋，邊吃粑粑邊喝茶，那才是最高級的享受。
記憶里，我們家附近的田野棉子菜長得不多，摘的人卻多。大年初幾放假休息的日子里，老爸干脆帶我們去八公里外一個叫萬板橋村的田里去摘。在那片美麗的田野里，一蹲就是半天，按理說，男人們不做那個細事，可是我家的大男人們一做就是幾個小時。人多力量大，所帶的背簍、竹籃都裝滿了。大豐收之后，媽媽帶著我們吃零食、水果，然后再去附近的巖洞里玩，既是摘野菜，又是出游、探秘。回到家，媽媽與小嫂開始打理棉子菜：選出雜草，洗干凈，剁碎，熬融，做粑粑。多余的，曬干后，去機器上打成粉末，留到以后慢慢地做，還可以留到過年時，打進糍粑里。如果冰箱夠大，將已打成汁的新鮮棉子菜凍好，一年四季都可以做，這可是我們這里家家喝茶都不能缺的好東西。
除了家人，同學好友之間，選個周末，也可因棉子菜組成隊伍同游：八個十個都可以，誰家場地最合適，就邀約前往。早上，直奔早已探好的棉子菜最多的地方，一般是柑橘地里的又多又嫩，把那嫩嫩的棉子菜一并摘好。量夠后再回到家里，大家分工合作，選的選，洗的洗，剁碎煮熟（或者用破壁機攪成綠綠的湯汁），倒進糯米粉里，趁熱揉好粉團，再一個個分開，把已準備好的芝麻花生紅糖餡放到中間，再捏成圓形，壓扁來，也可以放到特制的印盒里印好倒出，墊好柚子葉，放鍋里蒸熟，幾分鐘后，柚子葉的濃香，棉子菜的清香，糯米的醇香都出來了。這頭粑粑一出鍋，那頭姜茶也煮好。同學好友通過這種方式相聚，孩子們也在這個過程中得到了快樂，個個都有說有笑，既品嘗了美味，又加深了情感交流，真是樂在其中，幸福人生。
今年春節過后，由于疫情影響，呆在村里很久沒出來。我和家人到處去找棉子菜。退耕還林，原來寬廣的地里很難找到棉子菜的痕跡，田里又被承包種了藥材，待我們聽說有再去摘時，已是給人摘了多次。當然，只要出去，總有收獲，我和大嫂各自掐得一小抓兒，小嫂和媽媽摘得多點，她們回到家就趁新鮮做成了粑粑給大家品嘗，媽媽說，我和大嫂的那點可以帶回家私用。來之不易，我們各自揣回家，按媽媽教的方法，放糯米粉或者玉米粉或者糝子粉，搗鼓搗鼓，美味出場，反正隨便做，味道都極其鮮美。
每年春天，我都要攢下好多棉子菜，覺得摘得不多或者沒時間去摘，就在街上買，有很多老人摘來賣，三五塊一斤，也不貴，還非常嫩。去年，我買了十斤，夠老媽陸陸續續做了一年。
快寫完了，才記起度娘，一搜，才知我們祖輩鐘愛的這種棉子菜叫鼠曲草，早被李時珍記錄在《本草綱目》：鼠曲草之所以得名，“鼠”字是因為它的葉片從形狀到毛茸茸的特征，都和老鼠的耳朵相似，因此這種草還有個別名叫“鼠耳”；鼠曲草莖葉入藥，用于鎮咳、祛痰、治氣喘和支氣管炎以及非傳染性潰瘍、祛風除濕、解毒等，外用還能治跌打損傷、毒蛇咬傷。
據資料，南北朝時期，在荊楚地區流行一種鼠曲草的吃法：在陰歷三月三日，采集鼠曲草搗出汁液，混合蜂蜜后用來制作米餅，名為“龍舌餅”，吃后可防治流行疫病。而各地流行更為廣泛的做法是，清明前后采摘鼠曲草，稱之為“清明草”，用它的汁液混入糯米制作糍粑，可將糍粑染為綠色，名“清明粑”。這種吃法至今猶存。唐人段成式則稱，非但清明前后人類喜食鼠曲草，連蟄伏初醒的蟲子也對這草感興趣，鼠曲草葉片茸毛上的甘露，就是蟲子飲用的瓊漿玉液，名為“蚍蜉酒”。
嘖嘖，小小的植物，擁有這么豐富的藥用價值與文化內涵，看完這篇文章的你們，趁春天還在，快快動身去采摘棉子菜吧！
