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肅殺的秋風漫卷起道旁的枯葉，在半空中團團打轉，而還不等它們落下，淅淅瀝瀝的秋雨便已經灑了下來。
“大雨來了，快啟程吧?！钡揽谶叺鸟R車上，不知是誰吩咐了一聲，很快，在車夫的駕馭之下，幾匹健馬快速奔跑起來。風聲、雨聲、紛沓的馬蹄聲，夾雜著車中之人久別重逢的笑語聲，熱熱鬧鬧地遠去了。
誰也沒有再回過頭去多看一眼遠處孤單佇立的人影。
那是一個懷抱嬰兒的年輕少婦，此刻正怔怔地站在大路中央，看著那兩輛馬車絕塵而去，似乎仍然難以置信——自己托付終身的良人、女兒的父親，就這樣把她們母女二人拋棄了……
她是此地富商李員外家的婢女秋紅，三年前被主人指配給了同在李家錢莊傭工的小廝鄭永安。當時不少女伴們還又羨又妒，眼紅她得了一個年貌相當的丈夫?；楹笮》蚱迌扇耸侄鲪?，不久又生了一個玉雪可愛的女兒，這讓打小就是孤兒、被轉手賣過數次的秋紅只覺心滿意足，此生再無它求。
可有誰想得到，鄭永安竟然是省府觀察使鄭吉元的表侄，自幼父母雙亡的他由叔叔撫養長大，鄭吉元雖然疼愛這個侄子，但管束得他十分嚴厲。某次鄭永安逃學外出玩耍被老師發現，因為想到叔叔森嚴的家法，鄭永安嚇得連家也不敢回，徑自逃到了幾十里地外的木瀆鄉，后來輾轉被李員外收留下來做了小廝，直到七年后的今天才被叔叔鄭吉元重新找回。
丈夫從廝養奴仆一下子變成了宦門子弟，說起來真算得上是件大喜事了?？蛇€不等秋紅從這份驚喜中回味過來，鄭吉元卻對侄子下了嚴令：鄭家大族，絕不能娶身份下賤的婢女為妻。
好心的李員外提出愿意認秋紅為義女，以使其身份匹配得上鄭永安，同時還表示愿意備上一份豐厚的妝奩陪嫁。但原本還有些猶豫不決的鄭永安在得知叔叔已經為他訂下了一門豪族親事之后，終于還是寫就離書，丟下母女二人獨自踏上了歸程。
“永安……”看著馬車絕塵而去，秋紅仿佛才真的相信，丈夫已經徹底丟棄了自己，便如同他丟棄掉那套下人的青布衣衫一樣——因為從此以后，他將有穿之不盡的綾羅綢緞，也有的是如花美眷相伴……
懷里肥白可愛的嬰兒被寒涼的秋雨激醒了過來，牙牙地稚聲叫著：“爹爹……爹……”
“嗯！”用力將女兒摟在懷里，秋紅仰了仰臉，仿佛是要讓奪眶而出的眼淚倒流回去一樣：“我們……去找爹爹……”
母女二人的尸首是在幾天后才被發現的——傷心絕望的秋紅抱著女兒自沉而死——盡管在河水中已經泡了好幾天，但她們卻依然眉目如生，讓圍看的人都惋惜不已。自然少不了還是李員外出資，為她們在荒郊修建了一座小小墳頭。木瀆鄉的人們把鄭永安忘情負義逼死妻女的事沸沸揚揚地說了一陣，也就漸漸淡忘了此事。
鄭家的噩夢卻由此開始了。
先是鄭永安的新婚妻子金氏夜夜夢見有披頭散發的少婦眼含血淚痛訴怒斥，說將要追討鄭氏滿門性命。金氏并不知鄭永安曾有那樣一段負情薄幸的往事，幾次夢魘之后便告知了丈夫。鄭永安一問金氏夢中女鬼的形容，不是秋紅是誰？直嚇得鄭永安魂飛魄散，駭怕之下忙去官衙找叔叔商量對策。
可是還不等鄭永安出門，叔叔的死訊已經先行傳來——鄭吉元無緣無故暴死在了衙中，頸上隱隱可見青紫的女子手印，緊接著鄭永安新生的女兒也沉疴漸起。鄭永安此時再顧不得向金氏隱瞞實情，忙不迭去請來了玄妙觀的道士，求他務必要將家中惡鬼打到魂飛魄散，無力再出來作崇為止。
誰知道士剛到鄭家登壇，就似若有所聞，側耳傾聽了一會，搖搖頭對鄭永安道：“貧道作法只能驅遣妖物，這是公子的自作的冤孽，無法攘解。而且那鬼魂說她本來還戀念著從前夫妻之情，不忍對你下手，這才先殺了主使之人?，F在既然你如此狠心，她也就不必再念什么舊情了?！闭f罷不顧鄭永安的再三挽留，收拾起符彔嘆息而去。
果然當天晚上鄭永安便猝死身亡，緊接著死去的是他初生的女兒。而他的再婚妻子金氏卻存活了下來，大概秋紅覺得此事非她之過才饒了她一命吧。說來說去兩個女子都何其不幸，遇上如此無良之人，鑄成一生之錯，可嗟可嘆！
