從前，有一個叫丁的廚師，特別善于宰牛。梁惠王知道后，便請他為自己宰牛剔肉。
庖丁宰牛剔肉時，凡是他手碰到的地方，肩靠到的地方，腳踩到的地方，膝蓋頂著的地方，都發出淅瀝瀝、嘩啦啦和諧的響聲。只見他揮刀一刺，嘩的一聲，骨肉更分開了。一切聲響，都和音樂的節奏一樣，姿勢優美，猶如古代的《桑林》之舞；動聽的聲音，仿佛是古樂《咸池》的旋律。
看到這里，梁惠王拍手稱贊說：“啊，太好了！太好了！技術怎么能達到如此神奇的境地呢？！”
廚師丁放下刀子回答說：“我知道宰牛的規律，這比掌握一般的宰牛技術更進一步。我剛開始宰牛的時候，眼中所見的是一頭完整的牛，不知從什么地方才可以進刀。三年以后，我對牛體結構已完全了解，呈現在眼前的，已不再是一頭完整的牛了，我知道該怎樣剖開牛體。到了現在，我宰牛的時候，不用眼睛去看，而是憑精神去接觸牛體，感覺器官的功能都不用了，精神的作用活躍起來了。”
庖丁解牛說到這兒，廚師丁見梁惠王大惑不解的樣子，又接著解釋道：“在肢解牛體時，要順著牛體的自然生理結構，把刀子插進筋骨間縫隙，通過骨節間的孔道，一切動作都完全順著牛體結構本來的樣子進行。刀子所經過的地方，連經絡、筋腱都沒有碰過，更何況那些大骨頭呢。好的廚師，一年換一把刀，這是因為他們要用刀割肉；那些一般的廚師，一個月換一把刀，這是因為他們在肢解牛體時，要用刀子去砍骨頭。”說到這兒，廚師丁拿起自己的刀，掂了掂說道：“我的這把刀，已經用了十九年了，宰的牛也有幾千頭了，然而刀鋒還像剛剛在磨刀石上磨過一樣鋒利。要知道，牛的骨節之間是有空隙的，刀鋒卻薄得幾乎沒有厚度，把這樣的刀鋒插入有空隙的骨縫中去是寬寬綽綽的，舞動刀子也有回旋的余地。十九年過去了，我的刀子還是這樣的鋒利。盡管如此，我也從不掉以輕心，每當遇到筋骨交錯聚結的地方，我便把動作放慢，下刀也很輕。當牛體嘩地一下分開，像泥土一樣散落在地上時，我便提刀站立，環顧四周，從容自得，心滿意足，把刀子插拭。干凈，好好地收藏起來。”
聽到這里，梁惠王說：“太妙了！有幸聽您的這番話，我從中悟出了養生的大道理啊！”
