明朝文學家、書畫家徐渭曾在一幅蟹圖上題了一首詩：“稻熟江村蟹正肥，雙螯如戟挺青泥，若教紙上翻身看，應見團團董卓臍。”意思是水稻成熟的金秋季節是螃蟹最肥美的時候，能肥到什么程度呢？比東漢奸雄董卓的肚臍還肥。董卓臍碩豐膏，呂布殺之，棄尸于市。守尸的官吏用芯子點上火放在董卓肚臍眼里，“光明達曙，如是積日”。可見此時的螃蟹多么的肥美可口。所以天高氣爽的金秋是食蟹的好時節。
俗話說，“螃蟹上桌百味淡”、“一蟹壓百菜”，中國有幾千年的吃蟹史，最早記載食蟹是在周代，《周禮》中記載用以祭祀的美味“好羞”，按鄭玄的注解為“青州之蟹胥”，即蟹醬也。隋煬帝在巡幸江南時曾稱螃蟹為第一美味，還設計出一道名菜“鏤金龍鳳蟹”。從古自今，螃蟹與詩和酒緊緊地聯系在一起。文人飲酒賦詩是一大樂趣，而飲酒必有佳肴，螃蟹是也。《世說新語·任誕篇》記載：“得酒滿載百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣！”這是東晉吏部郎畢卓所云，他經常因飲酒而廢棄公事，由此可見其曠達閑適之態。李白在《月下獨酌》中寫道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬萊。且須飲美酒，乘月醉高臺。”詩仙月下持螯舉觴、一醉方休的豪放高傲之狀躍然紙上。蘇軾一生仕途坎坷，顛簸流離，數次流放蠻夷之地，螃蟹給他帶來了精神慰藉和快樂。他曾經感慨道：“左手持蟹螯，舉觴矚云漢。天生此神物，為我洗憂患。”南宋愛國詩人陸游是個美食家，愛啖螃蟹加美酒，他曾寫道： “傳方那鮮烹羊腳，破戒尤慚擘蟹臍。蟹肥暫擘饞涎墮，酒綠初傾老眼明。”見到螃蟹，饞得口水淌了下來；聞著酒香，昏花的老眼亮了起來，真是妙趣橫生。
清初文學家、戲劇家李漁是為食螃蟹連命都不要的主。清康熙元年（1662年），52歲的李漁舉家從杭州遷居金陵，一住就是近20年，并在金陵營建了自己的居宅別墅——芥子園。芥子園面積雖不及三畝，但經李漁苦心經營，也是小巧精致，別有洞天。他在金陵，尤嗜吃螃蟹。他每年在螃蟹未上市之時，就早早地存好了銀子，以買螃蟹之用，家人都笑稱他視蟹如命，他自己則戲稱為“買命錢”。他把每年的九月、十月稱之為“蟹秋”，將積攢的銀子大量收購螃蟹，又命家人洗甕釀酒，以備做糟蟹、醉蟹之用，糟名“蟹糟”，酒名“蟹釀”，甕名“蟹甕”。他有一女婢，特別精通料理螃蟹，李漁為其改名為“蟹奴”。李漁對食蟹有獨到的見解，人送雅號“蟹仙”。他認為螃蟹是天下最精致的美食，曾寫道：“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已造色香味三者之極致，更無一物可以上之。”李漁認為食蟹要遵循自然之道，原汁原味，所以他喜歡將蟹清蒸，不再放入其它佐料。他在《閑情偶寄》里寫道：“凡食蟹者，只合全其故體，蒸而熟之，貯以冰盤，列之幾上，聽客自取而食。”意思是蟹要整只蒸熟，再存在冰盤里，放在餐桌上由食客自己動手剝食。他吟詠道：“蟹乎！蟹乎！汝于吾之一生，殆相終始者乎！所不能為汝生色者，未嘗于有螃蟹無監州處作郡，出俸錢以供大嚼，僅以慳囊易汝。即使日購百筐，除供客外，與五十口家人分食，然則入予腹者有幾何哉？蟹乎！蟹乎！吾終有愧于汝矣。”
曹雪芹是食蟹專家，他在《紅樓夢》第三十八回描寫了一場螃蟹大宴，借大觀園眾人之口生動形象地介紹了食蟹的方法，如“自己掰著吃香甜”、“多倒些姜醋”、“須得熱熱的喝口燒酒”、“性防積冷定須姜”等等。還借寶玉之手寫道：“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”嬉笑怒罵間，把螃蟹刻畫得入木三分、惟妙惟肖，借寫螃蟹，以小寓大，詠物狀情，諷刺現實社會。
