男孩出生在馬拉維，一個(gè)貧困的非洲內(nèi)陸國(guó)家。
一家人生活的小村落，旱季雨季更替，雨季遭遇洪澇，旱季土地龜裂，收成很不好。父親每天在地里埋頭苦干，還是付不出拖欠的學(xué)費(fèi)，男孩失學(xué)了。
不過男孩聰明，日常愛好修理，從收音機(jī)到房子，都能修。村里的垃圾場(chǎng)是他的“寶地”，有事沒事到那兒轉(zhuǎn)悠，搜尋各種廢棄的零部件。
校方將他趕出了門，老師卻喜歡這個(gè)學(xué)生，允許男孩溜進(jìn)來上科學(xué)課。有次他驚奇地發(fā)現(xiàn)老師的自行車車燈居然是由車輪帶動(dòng)發(fā)電的，對(duì)此產(chǎn)生了濃厚的興趣。
他在圖書館找到一本介紹能源利用的書，如獲至寶，書中講到的風(fēng)能發(fā)電讓他浮想聯(lián)翩，沙漠上肆虐的風(fēng)，該是多么巨大的能量啊，若是將其轉(zhuǎn)化成動(dòng)能，整個(gè)村莊家家戶戶的燈都能點(diǎn)亮了，廢棄許久的水泵也能啟動(dòng)了……男孩的心中浮現(xiàn)一幕又一幕美好的圖景。
而現(xiàn)實(shí)是殘酷的，全年地里出產(chǎn)的糧食只夠全家吃兩個(gè)月，還被餓壞了的饑民搶走，村人紛紛離開，男孩的姐姐也不辭而別，跟著男友去別處謀生了。
男孩覺得必須做點(diǎn)什么，他拉著小伙伴一起，制作了一個(gè)模型，可以利用風(fēng)來發(fā)電，當(dāng)收音機(jī)唱起歌來時(shí)，小伙伴發(fā)出陣陣歡呼聲，只有男孩默不作聲，心中醞釀著更大的計(jì)劃——造一個(gè)風(fēng)車。
風(fēng)車計(jì)劃中重要的一環(huán)，是需要拆掉父親的自行車，改造成帶動(dòng)風(fēng)葉轉(zhuǎn)動(dòng)的裝置，父親聽了怒不可遏，踢翻了兒子的模型，扔給他一把鋤頭，讓他跟自己去地里干活。
默默勞作的男孩依然不放棄，一有空就拿出模型和零件搗鼓。不久，家里的小狗餓死了，男孩悲從中來，抱著它失聲痛哭。在母親的勸說下，父親終于轉(zhuǎn)變態(tài)度，支持兒子的想法，改造自行車，發(fā)動(dòng)村人一同搭建起十多米高的風(fēng)車。男孩爬上風(fēng)車，接上電線。村里的男人女人圍成一圈，抬頭看著藍(lán)天下的裝置。
一陣風(fēng)起，巨大的風(fēng)葉轉(zhuǎn)動(dòng)起來，越轉(zhuǎn)越快，連通水泵的電源燈亮了，像亮起了全村的希望，幾十米深處的井水順著管道上升，沿著事先修好的溝渠汩汩地滲入干渴的土地……
自古以來靠天吃飯的小村莊告別了饑餓，男孩在老師的幫助下得以繼續(xù)學(xué)習(xí)，最終出國(guó)留學(xué)，獲得環(huán)境科學(xué)學(xué)士學(xué)位。這件真人真事被搬上了銀幕。
絕望的父輩們愛抬頭問天，他們終于看到，湛藍(lán)的天空下面，巨大的風(fēng)車像一個(gè)隱喻，心動(dòng)，風(fēng)動(dòng)，板結(jié)的生活也隨之被撼動(dòng)。
