中世紀的歐洲，無論高官還是平民，甚至是罪犯，每個人都是很虔誠的教徒。向上帝懺悔乞求原諒，是人們日常生活中的一部分。這天，高登神父就碰上了一樁奇特的懺悔。
懺悔者是個高大的男子，看起來還有點兇相。他來到神父面前，沉重地說：“神父，我有罪，我要向您懺悔。”
神父安慰他：“我的孩子，每個人生來都有罪，仁慈的主會饒恕你的。”
男子遲疑著問：“可是，您能保證，今天我所說的，是我們之間的秘密嗎？”
神父說：“放心吧，你的懺悔只有上帝能知道，主會為你保密的。”
男子稍稍舒了口氣，說：“三年前，我干了一樁壞事。我、我打傷了一個人。”
神父看他眼神閃爍，便繼續循循善誘：“我的孩子，你既然來了，就不應該對上帝說謊啊。”
男子想了想，終于鼓起勇氣說：“三年前，我打傷了一個人，我很害怕，就逃到外地去了。后來我得知，
那人不治身亡，便一直在外地流浪，直到前幾天，才敢回來。”接著，他繼續交代說：自己回來，才發現當年的案子還沒了結。當時，政府抓了一個嫌疑人，關押起來。這些年嫌疑人不斷打官司，找證據，結果還是未能擺脫**的罪名，聽說很快將要被處以死刑了。自己當年因為一時沖動殺了人，眼看這事還要連累無辜，覺得很內疚，所以跑來跟上帝懺悔了。
高登神父聽后，心潮久久不能平復。那男子走了以后，他陷入了深深的迷惘。
等到天色完全暗了，高登神父跪在神像面前，低聲說：“主啊，我有罪，我要向你懺悔。”這時，神像后面傳來“砰”的一聲輕響，像是有老鼠。
神父也不在意，他把男子的模樣和罪行詳細地描述了一番，然后畫著十字，無比虔誠地說：“主啊，我不能泄露教徒的懺悔，否則將會受到上天的懲罰。可是，如果我什么都不說，什么都不做，那無辜的嫌疑犯就會被處死。主啊，請給我指引方向吧！”
沒想到，神父的這番話，被躲在神像后的一個木匠聽到了。木匠白天在教堂里修葺，把鑿子忘在教堂了。他傍晚過來拿時，正好聽見了這個天大的秘密。
木匠聽了這個秘密后，跑回家去跟老婆說了這件事。老婆捶了他兩下，罵道：“你可得管住自己的嘴，上帝在看著呢。把神父的懺悔傳出去，上天會懲罰你的。”
木匠很為難，吞吞吐吐地說：“可是，可是我要不說出去，那可憐的人就要被處死了。而且，秘密憋在心里頭，那該有多難受啊。”
老婆說：“上帝是全知的。那可憐的人如果真的沒罪，上帝一定會饒恕他的。至于你說的秘密嘛，你去找個樹洞，把秘密說出來，然后把樹洞給封住了，你就沒事了。”
木匠一想，也是個好辦法，于是找到一個樹洞，說了秘密后，用泥土把樹洞給封住了，然后心滿意足地離開了。
這事說來也巧，木匠說秘密的時候，花匠正好躲在不遠處。他看到木匠鬼鬼祟祟的，就跟了過來，正好聽到了這個事兒。他聽了秘密后，心里也不舒服，就依葫蘆畫瓢，照著木匠的做法，把秘密給封存起來了……
行刑的當天，當罪犯被押到刑場上時，以往喧鬧的刑場鴉雀無聲，每個人都在看著罪犯，目光十分復雜。日上三竿，行刑官下令行刑，按慣例，罪犯行刑必須由神父替他祈禱。
高登神父蹣跚地走向罪犯，他步伐沉重，感覺像是灌了鐵似的。
這時，人群中突然喧嘩起來。原來，那個真正的**犯也混在人群中。
不知是誰先小聲說了句：“他才是罪犯。”人們都開始跟著說了起來：“他才是罪犯。”“別冤枉了無辜的嫌疑犯。”
**犯見勢不妙，低頭想跑。但很快有人抓住了他，把他送到臺上去。行刑官也像舒了口氣：“這個人很可疑，我們要把他帶回去。”結果令人欣慰，無辜者被釋放，有罪者得到了應有的懲罰。
全城的人都舒了口氣，他們都知道了這個秘密，但又不敢先說出來，這下，事情總算是有了圓滿的結局。
當全城的人都在歡慶時，高登神父又跪在神像前懺悔：“主啊，當時我是知道木匠躲在后面的，可我故作不知。仁慈的主啊，請您原諒我……”
他不知道，其實木匠在說秘密的時候，同樣知道花匠就在身后不遠，可木匠同樣假裝不知。花匠也這樣做了……
就這樣，秘密被無聲地傳遞。正義，得到了伸張。
