有個(gè)楚國(guó)貴族，在祭祀過(guò)祖宗后，把一壺祭酒賞給門客們喝。門客們拿著這壺酒，不知如何處理。他們覺(jué)得，這么多人喝一壺酒，肯定不夠，還不如干脆給一個(gè)人喝，喝得痛痛快快還好些。可是到底給誰(shuí)好呢？于是，門客們商量了一個(gè)好主意，就是每個(gè)人各自在地上畫一條蛇，誰(shuí)先畫好了這壺酒就歸誰(shuí)喝。大家都同意這個(gè)辦法。
門客們一人拿一根小棍，開(kāi)始在地上畫蛇。有一個(gè)人畫得很快，不一會(huì)兒，他就把蛇畫好了，于是他把酒壺拿了過(guò)來(lái)。正待他要喝酒時(shí)，他一眼瞅見(jiàn)其他人還沒(méi)把蛇畫完，他便十分得意地又拿起小棍，邊自言自語(yǔ)地說(shuō)：“看我再來(lái)給蛇添上幾只腳，他們也未必畫完。”邊說(shuō)邊給畫好的蛇畫腳。
不料，這個(gè)人給蛇畫腳還沒(méi)完，手上的酒壺便被旁邊一個(gè)人一把搶了過(guò)去，原來(lái)，那個(gè)人的蛇畫完了。這個(gè)給蛇畫腳的人不依，說(shuō)：“我最先畫完蛇，酒應(yīng)歸我喝！”那個(gè)人笑著說(shuō)：“你到現(xiàn)在還在畫，而我已完工，酒當(dāng)然是我的！”畫蛇腳的人爭(zhēng)辯說(shuō)：“我早就畫完了，現(xiàn)在是趁時(shí)間還早，不過(guò)是給蛇添幾只腳而已。”那人說(shuō)：“蛇本來(lái)就沒(méi)有腳，你要給它添幾只腳那你就添吧，酒反正你是喝不成了！”
那人毫不客氣地喝起酒來(lái)，那個(gè)給蛇畫腳的人卻眼巴巴看著本屬自己而現(xiàn)在已被別人拿走的酒，后悔不已。
有些人自以為是，喜歡節(jié)外生枝，賣弄自己，結(jié)果往往弄巧成拙，不正像這個(gè)畫蛇添足的人嗎？
