有個小孩叫方仲永，出生在一個農人家庭。他家里祖祖輩輩都是種田人，沒有一個文化人。他長到5歲了，還從未見過紙墨筆硯是個什么模樣。
可是有一天，方仲永突然哭著向家里人要紙墨筆硯，說想寫詩。
他父親感到十分驚訝，馬上從鄰居那里借來筆墨紙硯，方仲永拿起筆便寫了4句詩，而且還給詩寫了個題目。
同鄉的幾個讀書人知道了這件事，都跑到方仲永家來看，一致認為他寫得不錯。于是這件事很快傳開了，知道的人不免個個稱奇。
從此，方仲永家熱鬧起來，經常有人來家玩，有的當場出題要小仲永作詩。
小仲永不論什么題目，他都能立刻成詩，而且內容深刻雅致，文采絢麗多姿，得到眾人贊賞。
不久，方仲永的天生奇才傳到了縣里，引起了很大震動，人們都認為他是個神童。縣里那些名流、富人，十分欣賞方仲永，連他父親的地位也隨著提高了不少。
那些人對方仲永的父親另眼相看，還經常拿錢幫助他。這樣一來，方仲永的父親便認為這是件有利可圖的好事情，于是放棄了讓方仲永上學讀書的念頭，而是每天帶著方仲永輪流拜訪縣里的那些名流、富人，找機會表現方仲永的作詩天才，以博得那些人的夸贊和獎勵。
這樣一來，神童漸漸才思不濟，久而久之，由于只一味憑著一點“天才”而沒有后天的再學習，方仲永終至每況愈下。
到十二三歲時，作的詩比以前大為遜色，前來與他談詩的人感到很是失望。到了二十歲時，他的才華已全部消失，跟一般人并無什么不同，人們都遺憾地搖著頭，可惜一個天資聰穎的少年終于變成了一個平庸的人。
方仲永的通達聰慧，是先天得到的。他的天賦，比一般有才能的人要優秀得多;但最終成為一個平凡的人，是因為他后天所受的教育還沒有達到要求。他得到的天資是那樣的好，沒有受到正常的后天教育，尚且成為平凡的人;那么，現在那些本來就不天生聰明，本來就是平凡的人，又不接受后天的教育，難道成為普通人就為止了嗎？
故事寓意：
可見，一個人光有先天的智慧而不注重后天的學習是不行的，不注意接受新知識，到頭來只會落在別人后面。
這個故事借仲永為例，告誡人們決不可單純依靠天資而不去學習新知識，必須注重后天的教育和學習，強調了后天教育和學習對成才的重要性。
