莊子在濮水河邊釣魚。楚王聽說(shuō)莊子是一位很有才華的隱士便想讓他出山輔佐自己治理好楚國(guó)。于是派兩個(gè)使者帶著厚重的聘禮前去尋找他。使者沿著河邊找了好多天終于在濮水的轉(zhuǎn)彎處找到了他。
莊子坐在濮水邊頭上戴著一頂草帽眼睛緊緊盯著河面兩位使者不敢驚動(dòng)莊子只得輕輕地走向前去對(duì)莊子說(shuō)“我們國(guó)王早就知道您的大名想請(qǐng)您去楚國(guó)做宰相協(xié)助楚王料理國(guó)事所以派我們來(lái)請(qǐng)您。”
莊子手里拿著魚竿一動(dòng)也不動(dòng)就像沒聽見一樣。兩個(gè)使者沒辦法只好又說(shuō)了一遍。等了好半天莊子轉(zhuǎn)過(guò)頭看看兩位使者開口說(shuō)道“我聽說(shuō)楚國(guó)有一只大神龜已經(jīng)死了三千年了楚王把它裝在一個(gè)珍貴的盒子里供奉在廟堂之上是這樣嗎”
兩位使者忙點(diǎn)頭說(shuō)“是的是的。”
莊子又說(shuō)“那么請(qǐng)問(wèn)二位這只神龜是情愿死了留下幾塊骨殼受人尊重呢還是寧愿活著拖著尾巴在泥里爬呢”
兩位使者不明白莊子的用意不假思索地回答說(shuō)“這還用說(shuō)嗎俗話說(shuō)好死不如賴活著嘛當(dāng)然是寧愿活著拖著尾巴在泥里爬了。”
莊子聽了哈哈大笑弄得使者莫名其妙。突然莊子止住笑對(duì)使者說(shuō)“你倆回去吧告訴楚王就說(shuō)我寧愿像烏龜在泥里拖著尾巴爬也不愿被供奉在廟堂上。”
使者這才明白莊子的意思又勸莊子說(shuō)“楚王送你千金許以為相您還是赴任為好。”莊子說(shuō)“千金是重利相國(guó)是尊位但你們沒見到用作祭祀的犧牛嗎把它喂養(yǎng)長(zhǎng)大然后披上繡花的披衣送入太廟宰殺后作祭祀品這時(shí)它就是想作一個(gè)孤單的小豬也辦不到。你們?nèi)グ刹灰廴栉椅也粫?huì)為國(guó)事所羈我決心終身不仕以快我的志向啊”兩使者沒有辦法只好回去了。
