改革開放以前的農村，看電影是當時最主要的娛樂享受。那時，只要聽到放電影的消息，人們就會蜂擁而至，一睹為快。那一部部黑白電影、那一次次追逐觀摩，至今歷歷在目，記憶猶新。
那時的電影以戰爭題材居多，因為常有“好人”與“壞人”兩大陣營的激烈博弈，正合那時老百姓的審美愛好，特別適合孩童觀看，因此引來人們趨之若鶩的追捧。放電影的消息都是事先用海報形式廣而告之的。小孩掰著指頭等待開映的日子，而大人們卻要盤算著那天如何熱情招待來自四面八方的親朋好友。屆時酒足飯飽后，就結伴前往露天電影場去逍遙一番。插隊時，農村中家家通了有線廣播，電影消息常常通過電波傳達。有時還有電影故事簡介，聽得百姓早早地翹首以盼。農村里還有一種高掛紅旗以示放映的習俗，只要老遠看到那里扯起了紅旗，就會徑直跑去看電影。
江南農村水網密布，為了及時運送放電影的器材，又方便放映員的食宿，所以每個流動電影隊配備了一條電影船。船上另派兩名船工，負責搖船和炊事，還協助放映員裝拆電影設備。電影船上的放映員常是師徒搭配，老師傅教，年輕人學。船艙搭起木棚，白天做辦公室，夜里做就寢室。船頭上配有小型發電機，應對停電或電壓不穩時急用。船艄上則配有簡易炊事設備。每當電影船停泊在放映地岸邊的時候，這才讓鄉民吃了定心丸。因為露天電影是受天老爺左右的，如遇狂風大雨就會取消放映，所以空歡喜一場是常有的事。
那時的放映員還有及時推介當地好人好事的任務，所以一到放映地就得采集地方新聞，然后寫成解說詞，畫成幻燈片，就能在晚間放映前進行宣傳了。電影船每到一地就要豎起銀幕，掛起音箱，裝置放映機，接通電纜線。等待夜幕降臨，就能開始放映。最初為單機放映，一部電影大致要經過三四次換片環節。每當換片時，全場漆黑一片，唯有放映機旁亮著電燈，能清晰地看到放映員熟練地打開機盒，裝置片盤，抽出片頭，鑲嵌機身，最后接上空盤，一連串動作只需數秒時間，真佩服放映員那熟能生巧的本領。
“文革”期間，為了普及樣板戲電影，還出現過一種更小規格的放映機。由于光源改進，圖像也算清晰。最大的優點是，當天氣不作美時，可立即搬到室內的廳堂放映，不至于中途夭折，讓觀眾掃興。“文革”后期，露天電影開始采用雙機放映，除了膠片增加寬度、銀幕擴大數倍外，就是通過兩部電影機交替放映，從此看電影可以一氣呵成，不會中斷了。
放映員雖然非常辛苦，但在那個年代里還是屬于令人羨慕的工作，所以要求放映員出身好，素質高，特別需要能說、能唱、能寫、能畫的特殊人才，因此很多插隊青年走進了放映員的行列。由于放映露天電影時，總在風餐露宿的環境下作業，而且還經常日夜兼程地趕路換點，所以，放映員必須具備吃苦耐勞的精神。那時，大多從業人員愛崗敬業，樂此不疲地活躍在農村的廣闊天地中，甘愿奉獻，無怨無悔。
鄉村電影一般由大隊包場，價格便宜。鎮上的露天電影則需要選擇一個相對封閉的空間，以利檢票，保證經濟收益。但那時的孩童常囊中羞澀，為了滿足影癮，只能各想奇招去混票。如事先藏在電影場的隱蔽處，或檢票時有意裝扮小矮人，成為免票對象，現在想想實在幼稚可笑。為了占據有利地形觀摩，老人家一般下午就會搬去自家的長凳、方凳，安置在最佳位置，小孩們則大多聚在銀幕前席地而坐，哪怕滿地泥灰也全然不顧。電影場里總是鬧哄哄一片，大人不會擔心孩子走失，小孩不會牽掛大人尋找。有時場外人要找場內人辦急事，只能通過話筒發布尋人啟事，觀者不會計較，這是那時鄉下看電影的習俗。
最尷尬的是突然停電，或發電機發生故障，或電纜線被觀眾踩斷，這時全場漆黑一片，只能耐心等待。實在等得心焦時，就會起哄喝倒彩。大多情況下能很快消除故障重新放映。但也有“一去不復返”的時候，觀眾也能體諒，從未發生過群起要求退票的風波。中途下雨是露天電影常見的不測。除非傾盆大雨，一般都會堅持放完。待等電影結束，場內果皮、瓜殼滿地，成為當時鄉村露天電影帶來的特殊風景。那時的年輕人最迷戀看電影，可以穿上新衣服，與戀愛中的男女朋友有個約會。沒有對象的人，也盼望在觀摩的人群中能撞上“桃花運” 。
當聽到附近村落放電影的消息后，生產隊就會像趕集一樣，組織船隊，結伴前往，全然不顧有時存有風急浪大的隱患。一些鐵桿影迷還常追隨電影船，一場不落地跟蹤觀看。即使反復咀嚼，也百看不厭。“文革”中為了滿足觀眾的需求，充分利用拷貝在一地的逗留時間，常采用“跑片”形式，使同一部電影能在多個地方參差放映，這就需要有一個接力跑片的環節，常常急中出亂，難以正常銜接。但是大家都能理解，毫無怨言。
可以說，如今的中老年人是和露天電影一起成長的，雖然觀摩條件艱苦，但是受益匪淺——素質在觀摩電影中提高、知識在觀摩電影中豐富、藝術在觀摩電影中領略、歌曲在觀摩電影中欣賞，所以曾經的露天電影總是讓人留戀，甚至終生難忘。
