女?huà)z煉石補(bǔ)天時(shí)，所煉之石剩一塊未用，棄在青埂峰下。此石已通靈性，大小隨心，來(lái)去任意，因未被選中補(bǔ)天常悲傷自怨。和尚茫茫大士、道士渺渺真人見(jiàn)其可愛(ài)，便將它攜至“昌明隆盛之邦、詩(shī)禮簪纓之族、花柳繁華地、富貴溫柔鄉(xiāng)走了一道”。不知多長(zhǎng)時(shí)間以后，空空道人經(jīng)過(guò)這里，見(jiàn)石上刻著它那番經(jīng)歷，便從頭到尾抄下，交曹雪芹披閱增刪、分出章回。以下便為石上所刻內(nèi)容。姑蘇閶門(mén)外有個(gè)葫蘆廟，鄉(xiāng)宦甄士隱居住廟旁，可憐寄居廟內(nèi)的窮儒賈雨村，贈(zèng)銀讓他趕考。元宵之夜，甄的女兒英蓮被拐走；不久因葫蘆廟失火；甄家又被燒毀。甄帶妻子投奔岳父，遭白眼，隨跛道人出家。
賈雨村中進(jìn)士，任縣令，由于貪財(cái)被革職，到鹽政林如海家教林的女兒林黛玉讀書(shū)。京城起復(fù)參革人員。賈雨村托林如海求岳家榮國(guó)府幫助：林的岳母賈母因黛玉喪母，要接黛玉去身邊。林便托賈雨村送黛玉到京。賈雨村與榮國(guó)府聯(lián)宗。并得林如海內(nèi)兄賈政幫忙，得任金陵應(yīng)天府。黛玉進(jìn)榮國(guó)府，除外祖母外，還見(jiàn)了大舅母，即賈赦之妻邢夫人，二舅母，即賈政之妻王夫人，年輕而管理家政的王夫人侄女、賈赦兒子賈璉之妻王熙鳳，以及迎春、探春、惜春和銜玉而生的賈寶玉。寶黛二人初見(jiàn)有似曾相識(shí)之感，但寶玉因見(jiàn)美如天仙的表妹黛玉，便砸自己的通靈玉，惹起一場(chǎng)不快。
賈雨村在應(yīng)天府審案，英蓮被拐賣。買(mǎi)主為皇商之家、王夫人的姐姐薛姨媽之子薛蟠。薛蟠雖為爭(zhēng)英蓮打死原買(mǎi)主，但賈雨村胡亂判案，放了薛蟠。薛蟠與母親、妹妹薛寶釵也一同到榮國(guó)府住下。寧國(guó)府梅花盛開(kāi)，賈珍妻尤氏請(qǐng)賈母等賞玩。賈寶玉睡午覺(jué)，住在賈珍兒媳秦可卿臥室，夢(mèng)游太虛幻境，見(jiàn)“金陵十二釵”圖冊(cè)，聽(tīng)演《紅樓夢(mèng)》曲，與仙女可卿云雨，醒來(lái)后因夢(mèng)遺被丫環(huán)襲人發(fā)現(xiàn)，二人發(fā)生關(guān)系。京官后代王狗兒已淪落鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)，因祖上曾和王夫人、鳳姐娘家聯(lián)宗，便讓岳母劉姥姥到榮國(guó)府找王夫人打秋風(fēng)。王熙鳳接待，給了二十兩銀子。
薛寶釵曾得癩頭和尚贈(zèng)金鎖治病，以后一直佩帶。黛玉忌諱金玉良緣之說(shuō)，常暗暗譏諷寶釵，警告寶玉。
賈珍之父賈敬放棄世職，離家求仙學(xué)道。他生日之日，賈珍在家設(shè)宴相慶。因林如海得病，賈璉帶黛玉去姑蘇，他的族弟賈瑞調(diào)戲鳳姐，被鳳姐百般捉弄而死。秦可卿病死，賈珍恣意奢華，不僅東西都選上等，還花千兩銀子為兒子捐龍禁尉，以便喪禮風(fēng)光。送喪途中，鳳姐貪圖三千兩銀子，拆散情人，使一對(duì)青年男女含恨而自殺。
林如海死后，黛玉只得常住榮府。一種寄人籬下的凄涼感籠罩著她，常暗暗流淚，身體也更加病弱。賈政長(zhǎng)女元春被冊(cè)封為妃，皇帝恩準(zhǔn)省親。榮國(guó)府為了迎接這大典，修建極盡奢華的大觀園，又采辦女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空門(mén)的妙玉也進(jìn)榮府。元宵之夜，元春回娘家呆了一會(huì)兒，要寶玉和眾姐妹獻(xiàn)詩(shī)。黛玉本想大展奇才，但受命只能作一首。襲人嬌嗔說(shuō)要離開(kāi)寶玉，深感遺憾的寶玉求襲人別走，襲人趁機(jī)規(guī)勸寶玉讀書(shū)“干正事”。寶玉和黛玉兩小無(wú)猜，情意綿綿。又因有薛寶釵或其他小事。二人常爭(zhēng)吵，在不斷爭(zhēng)吵中情感愈深。寶釵過(guò)生日唱戲，小旦像黛玉，賈母娘家孫女史湘云口快說(shuō)出，寶玉怕黛玉生氣阻攔、結(jié)果惹得二人都生寶玉氣。元春怕大觀園空閑。便讓寶玉和眾姐妹搬進(jìn)居住。進(jìn)園后，寶玉更成天和這些女孩子廝混；書(shū)童將《西廂記》等書(shū)偷進(jìn)園，寶玉和黛玉一同欣賞。這是經(jīng)典的一回。
賈政妾趙姨娘所生子，寶玉庶弟賈環(huán)嫉妒寶玉，抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)時(shí)裝失手弄倒蠟燭燙傷寶玉，王夫人大罵趙姨娘。趙姨娘又深恨鳳姐，便請(qǐng)馬道婆施魘魔法，讓鳳姐、寶玉中邪幾乎死去。癩和尚、跛道人擦拭通靈玉、救好二人。黛玉性格憂郁，暮春時(shí)節(jié)傷心落花，將它們埋葬，稱為花冢，并寫(xiě)《葬花辭》。寶玉丫環(huán)晴雯失手跌壞扇子，寶玉說(shuō)她。她便頂撞，襲人勸，她又諷刺，氣得寶玉要趕走她。到晚間晴雯乘涼。寶玉又讓她撕扇子以博她一笑。有一次史湘云勸寶玉會(huì)官員，談仕途，被寶玉搶白，并說(shuō)黛玉從不說(shuō)這種混賬話；恰巧黛玉路過(guò)聽(tīng)到，深喜知心。王夫人丫環(huán)金釧兒與寶玉調(diào)笑，被王夫人趕出投井而死，被賈環(huán)告訴賈政。寶玉又結(jié)交忠順王爺喜歡的伶人蔣玉菡，使得王爺派人來(lái)找。賈政大怒，將賈寶玉打得皮開(kāi)肉綻。王夫人找襲人，要她隨時(shí)報(bào)告情況。并決定將來(lái)襲人給寶玉做妾。
大觀園中無(wú)所事事，探春倡導(dǎo)成立詩(shī)社。第一次詠白海棠，寶釵奪魁；第二次作菊花詩(shī)，林黛玉壓倒眾人。劉姥姥二進(jìn)榮國(guó)府，被賈母知道，便留她住下。在大觀園擺宴，把她作女清客取笑；這位飽經(jīng)世故的老婦也甘心充當(dāng)這一角色。賈母又帶劉姥姥游大觀園各處。在攏翠庵，妙玉招待黛玉、寶釵飲茶，寶玉也得沾光。為鳳姐慶生辰，從賈母起，各人出分子辦席。鳳姐飲酒過(guò)多，想回家休息，撞到賈璉正勾引仆婦。鳳姐哭鬧。逼得仆婦上吊，賈母迫使賈璉向鳳姐賠禮。由于行酒令黛玉引了幾句《西廂記》曲文，被寶釵察覺(jué)，并寬容了她，二人關(guān)系好轉(zhuǎn)。黛玉承認(rèn)寶釵為好人，自己多心。黛玉模仿《春江花月夜》寫(xiě)出《秋窗風(fēng)雨夕》，抒發(fā)自己的哀愁。賈赦垂涎賈母丫環(huán)鴛鴦，讓其妻邢夫人找賈母。鴛鴦不肯，賈母也不愿意，便斥責(zé)邢夫人。賈母與賈赦母子關(guān)系更加不好。薛蟠在一次宴席上調(diào)戲會(huì)唱戲而又豪爽的柳湘蓮，被柳毒打，柳怕報(bào)復(fù)，逃往他鄉(xiāng)。(m.taiks.com)薛蟠無(wú)臉，也外出經(jīng)商。其妾香菱（即英蓮）到大觀園學(xué)詩(shī)。又有幾家親戚的姑娘來(lái)到，大觀園中作詩(shī)、制燈謎，空前熱鬧與歡樂(lè)。襲人因母病回家，晴雯夜里受寒傷風(fēng)，身上燒得燙人。寶玉為舅舅慶壽，賈母給他一件俄羅斯裁縫用孔雀毛織的雀金裘，他不慎燒個(gè)洞。晚上回來(lái)、街上裁縫不敢修補(bǔ)。晴雯重病中連夜補(bǔ)好。 年關(guān)到，寧國(guó)府莊頭交租，送的東西數(shù)量驚人，賈珍還嫌少。由于過(guò)年操勞，鳳姐小產(chǎn)，無(wú)法理家，便由探春、寶釵、李紈等人協(xié)同理事。探春為趙姨娘所生，趙姨娘弟弟死，探春按例不多給錢(qián)，母女大鬧一場(chǎng)。探春又在園中實(shí)行一些改革，將各處派專人管理，既交公一些財(cái)物。又給管理人一些利益。
黛玉丫環(huán)紫鵑試探寶玉對(duì)黛玉是否真心，假說(shuō)黛玉要回姑蘇，寶玉相信而發(fā)病精神往復(fù)失常，由此，黛玉更知寶玉心理，眾人也以為他們定成美滿姻緣。黛玉又要認(rèn)薛姨媽為干媽，釵黛二人達(dá)到關(guān)系最融洽時(shí)期。
榮國(guó)府矛盾重重。賈環(huán)在寶玉處見(jiàn)到擦癬的薔薇硝，想要些，寶玉丫環(huán)芳官卻給賈環(huán)一些茉莉粉。趙姨娘到寶玉處大鬧一場(chǎng)。芳官又給她干娘一些玫瑰露、引出她干娘的侄兒偷茯苓霜。幾件事鬧得大亂，險(xiǎn)些打破仆人間的平衡。正當(dāng)寶玉生日歡宴時(shí)，賈敬吞丹喪命。尤氏國(guó)喪事繁忙。請(qǐng)母親和妹妹尤二姐、尤三姐來(lái)幫忙。賈璉見(jiàn)二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和賈珍原有不清白，賈珍還想攪渾水，賈璉又想把三姐給賈珍玩弄。尤三姐卻正氣凜然，將珍、璉大罵，并說(shuō)她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘蓮。賈赦派賈璉外出辦事，賈璉路遇薛蟠、柳湘蓮。薛蟠遇強(qiáng)盜，被柳搭救，二人結(jié)為兄弟，賈璉為柳提媒，柳答應(yīng)。到京城后，柳先向三姐之母交訂禮，遇寶玉閑談?dòng)仁弦患叶鹨桑秩ニ鞫Y退婚，尤三姐自刎，柳出家。鳳姐知道賈璉偷娶之事，裝成賢惠。將二姐接進(jìn)府。請(qǐng)賈母等應(yīng)允。賈璉回來(lái)，因辦事好，賈赦賞一妾。鳳姐借妾手逼使尤二姐吞金自殺。粗使丫鬟傻大姐在園中抬到繡有春宮畫(huà)的香囊，王夫人大怒；在一些仆婦攛掇下抄檢大觀園，迎春懦弱，聽(tīng)?wèi){丫環(huán)被趕走；探春生氣，怒打仆婦；惜春這時(shí)和哥哥嫂子斷絕往來(lái)。晴雯被王夫人趕出，抱恨而死；賈寶玉無(wú)可奈何，寫(xiě)《芙蓉誄》祭她。薛蟠娶妻夏金桂后，貪陪嫁丫環(huán)寶蟾美色，金桂為除香菱，答應(yīng)了。在夏挑唆下。薛毒打香菱，薛姨媽不準(zhǔn)。夏和婆婆吵鬧。薛蟠無(wú)法在家。只得外出。
