1944年，生于貴州，居七兄妹之長。1978年，從部隊轉業。1982年從四川某部隊轉業到深圳后，在南油工作兩年。其后開過電子公司。
1987年，任正非從部隊轉業，以2萬元注冊資本創辦深圳華為技術有限公司，主營電信設備。當時已經43歲，這個年齡的人性格和價值觀都已固化，具備了成熟的理解、判斷能力。這是大多數第一代民營企業家的共同特征。
1992年，任正非孤注一擲投入C＆C08機的研發，當時身處房地產熱和股票熱的核心地帶，但他不僅不為所動，而且對于股票和泡沫深惡痛絕。他內心更多的是對知識、技術和真才實學的尊重。
2000年，被美國《福布斯》雜志評選為中國50富豪第3位。個人財產估計為5億美元。在商界中，他被稱為“土狼”，一個“學毛標兵”。現在在華為也許還有的戰略思想，因為任正非在用它處理華為的事情。
2003年榮膺網民評選的"2003年中國IT十大上升人物"。同一年以11億美元位居福布斯273名。他的一手創辦的華為技術現在已成為世界領先的大型電信設備供應商，并在國際化與自主創新的方面取得了傲人的成績，在其44000名員工中，48％從事研發工作，截至2006年6月已累計申請專利超過14000 件。
他避開喧囂，遠離鬧市，卻掌握了新的駕馭媒體的藝術：他常常根據情勢發展，不時拋出凝聚著深刻洞見和教益的文章，說公司、說戰略、說做人，從而把引導公眾與教育員工巧妙地結合在一起。他對基礎教育地位的建言、對“冬天”的憂患，以及對英雄主義的曠野呼喊，都能與一線員工保持共鳴，又能被廣大公眾所接受，大巧若拙，是攻藏兼備，只由自己掌握節奏！
離開商人唯利是圖這個“一般”，要敢想敢做，要勇于走向孤獨。不流俗、不平庸，就像任正非一樣做世界一流企業，這是生命充實激越起來的一個根本途徑，他禁不住這種感覺。一如工作在地下的人，一條為了觀念而戰斗的小伙子，他們默默無聞、高枕無憂，對未來沒有任何恐懼，只是一往無前。
他的名字經常提及于那些關于企業危機管理的話題中，他關于企業“危機管理”的理論與實踐曾在業內外產生過廣泛影響，他的一篇名作《華為的冬天》曾經被許多企業（尤其IT界）作為企業危機管理范本。此外，由于結交了一些西安交大的老師，這些老師經常給他一些油印書籍看。他另外還把樊映川高等數學學習題集從頭到尾做了兩遍，還學習了許多邏輯哲學等課程。此外，由于結交了一些西安交大的老師，這些老師經常給他一些油印書籍看。他另外還把樊映川高等數學學習題集從頭到尾做了兩遍，還學習了許多邏輯哲學等課程。
總之，無論是在青少年時代還是成年的生活里，那種求知若渴的情懷一直伴隨著他的腳步。這份堅持，使得他成為今天這樣的人，也讓我們看到什么樣的人物才能真正改變歷史。
