從一名溫州的小鞋匠到福布斯富豪，南存輝的傳奇故事在社會的舞臺上與世界最具影響力的女性并肩而立。他的名字在民營企業家中頗有知名度，被譽為“浙南模式”的積極探索者和杰出代表。他曾是北京商學院（現北京工商大學）企業管理專業畢業生，研究生學歷。
南存輝領導的正泰集團和胡成中創辦的德力西集團都起源于他們共同創立于1984年的求精開關廠。正泰集團如今擁有6大專業公司、50余家持股企業、800多家專業協作廠，并在全國各地設有2000多家銷售公司和特約經銷處，在國外設立了5家分公司和30多家銷售總代理，其產品暢銷世界70多個國家和地區。
他不僅體現了柳市人自強不息、堅韌不拔、勇于創新的精神，也展示了一個現代企業家的遠矚膽識和戰略思想。他的正泰精神概括為“和諧、謙學、務實、創新”，提出了“爭創世界名牌，實現產業報國”的企業理念。
從小鞋匠到福布斯富豪，這段旅程充滿挑戰。在修鞋時，他發現低壓電器行業發展迅速，便決定轉行。他與朋友合伙擺起了一張柜臺，從最初每天工作到凌晨5點鐘賺取35塊錢，不斷努力，最終成功建立了自己的電器行當。
后來，他又投資5萬元，與胡成中合伙成立了求精開關廠。這是一個艱難的開始，沒有設備，無技術，無資金，但他請人才借用設備，最終求精開關廠慢慢發展起來。當初，他們想出的“廠長輪流做”辦法解決了分銀餉排座次輪榮辱的問題。
1991年，“求精開關廠”分為了兩個車間，總資產200萬左右，產值做到了1000多萬。但由于經營決策問題開始出現爭議，所以決定分手。南存輝成立了一家家族企業，并且拿出其中的一部分與美商合資建立了中外合資企業——正泰，這就是現在的大型現代企業集團之一。
關于正泰名稱由來的故事很有趣，那時候市場混亂無序競爭嚴重，有許可證沒許可證的質量好的質量差的一些混在一起，一些人不按常理出牌，把市場搞得很亂。這時南存輝想到的是，“做人要先做人。”一次偶然機會，他發現一張從香港購買設備時開的這個商店名字叫“豐泰”，這個“泰”字蠻好的，就把這兩個字合起來就叫‘正泰’。”
隨著時間的推移，南存輝意識到，要想繼續讓正泰壯大，還需要進行一次脫胎換骨般大的變革。他通過股份制，以股權釋兵權，讓更多的人參與進來，將個人占有的股權稀釋至40%以下，而公司規模卻因此擴大許多倍。此舉被視為明智之舉，因為分享其實是一種明智選擇，使得團隊合作更加緊密，同時也使得個人的風險得到更好地控制。
