佟掌柜是大青山佟家鎮(zhèn)富甲一方的皮貨商。雖然佟掌柜有萬貫家財，卻精于算計，極其“摳門兒”。他曾說：“大青山做皮貨生意的不下百家，唯有我佟家獨占鰲頭，秘訣是，賠本的買賣不做！”
兒子被綁票，是佟掌柜萬萬沒有想到的事。
那天傍晚，佟掌柜和老婆不見在外玩耍的兒子回家，慌了神，找遍全鎮(zhèn)也不見兒子的蹤影，正愁眉苦臉，大院外面“嗖”地飛進(jìn)一把帶信的匕首，“噌”地扎在門框上——伙計把信送給佟掌柜，上面寫著：“佟掌柜，春夏之交，青黃不接，鄙人‘借’你大洋一千，以解弟兄們腹中之饑。三天后的黃昏，把錢送到大青山北面那棵老榆樹下，否則，別怪我手黑不留情面——震山虎。”
震山虎的名字如同驚雷，炸得佟掌柜差點沒站穩(wěn)。震山虎是誰？他三十幾歲就當(dāng)了大青山的胡子頭兒，以心狠手辣、**不眨眼威震四方。震山虎有蝎毒之心，倒是個孝子，幾次想把啞巴老母接到山上，老母卻死命不愿。于是震山虎在山腳下給老母蓋了深宅大院，任由老母獨自生活，不時派嘍啰們?nèi)ソo老母送吃送穿，奉養(yǎng)老母。
此時，佟掌柜的老婆早已像熱鍋上的螞蟻團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，問：“咋辦？”
佟掌柜鐵青著臉，坐在柜臺前，只是“噼啪、噼啪”地?fù)芾惚P珠子，嘴里叨咕著“一下五去四，二下五去三……”
老婆哭哭啼啼地問：“你到底贖不贖？”
對佟掌柜來說，寧舍命不舍財。他心里默默地盤算著既不舍財又能把兒子贖回來的辦法。他先來個緩兵之計，在震山虎那封信的背面，他寫道：“大當(dāng)家的，只要您能保證我兒子不受任何傷害，待我將錢湊齊了，我立馬派人給您送去！”佟掌柜命伙計把信送到大青山北面那棵老榆樹下。
三天后，大院外面又“嗖”地飛進(jìn)一把匕首，“噌”地扎在門框上，也有一信，信上寫道：“佟掌柜，你我都是老江湖，少和我玩這一套！限你三天后贖票，否則別想再見到你兒子！”
老婆“撲通”給佟掌柜跪下了，說：“把兒子贖回來吧！”
佟掌柜仍然默不作聲，“噼啪、噼啪”地?fù)芾惚P珠子，嘴里叨咕著“三下五去二，四下五去一”，雖然佟掌柜在“噼啪、噼啪”地?fù)芾惚P珠子，腦袋卻在飛速地運轉(zhuǎn)著。他終于有了主意，但還需要一點時間。于是他在震山虎信的背面寫道：“大當(dāng)家的，錢還差一些，只要您保證我兒子的性命，一旦湊夠一千大洋，我立即親自送到您的手里！”
又是三天后的夜里，大院外還是“嗖”地飛進(jìn)一把匕首，“噌”地扎在門框上，除一信外，竟然還有一個血糊糊的人耳朵——信上寫道：“佟掌柜，我知道你在和我玩鬼把戲，你兒子的一個耳朵，是你不守信用的代價。給你最后一次機(jī)會，三天后的黃昏，還是在大青山北面那棵老榆樹下，親自來贖票，如果再失約，我讓你斷子絕孫！”
老婆捧著兒子的耳朵，哭天喊地，說：“再不贖回兒子，我就跳井死給你看——我也不活了！”
佟掌柜“噼啪、噼啪”撥拉了很久很久的算盤珠子，贖回兒子的計謀已然成竹在胸，便對老婆說：“別哭喪了，三天后，我保證把兒子給你接回來！”
佟掌柜騎著棗紅馬離開了家，不知去了哪里。
三天后的黃昏，大青山涂抹上一層橘黃，老榆樹前，兩個嘍啰兒斜挎著“洋炮”閑扯淡，忽見佟掌柜飛馬殺到，放下一個鼓鼓囊囊的大布口袋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊：“叫你們大當(dāng)家的來，說我佟掌柜會會他。”
一個嘍啰兒馬上跑去稟報，少頃，一身青色衣著、腰板挺拔的震山虎來了，慢條斯理地說：“佟掌柜，錢帶來了嗎？”
佟掌柜把大布口袋打開，拎起一個老婦，說：“怎么樣？能贖回我兒子吧？”
震山虎大駭，老婦乃是他的啞巴老母。他大叫著：“娘！”
老婦望著兒子，嘴里“嗚嗚啦啦”地叫著。
震山虎問：“你是怎么找到我娘的？你想怎么樣？”
佟掌柜說：“我派人跟著你的嘍啰，跟了幾天，摸清了你老娘的住處。我不想怎樣，我就是個做買賣的，一物換一物！”
震山虎手一揮，佟掌柜的兒子哆哆嗦嗦地來到了老榆樹前，見了佟掌柜，激動地喊道：“爹！”震山虎推了一把佟掌柜的兒子，兒子跌跌撞撞地朝佟掌柜奔去。佟掌柜接到兒子，立即把他提溜起來放到馬上，“嗖”地飛身上馬，大喝一聲：“駕！”接著，兩人策馬消失了。
震山虎把老母背進(jìn)了山寨，見老母撩開了頭發(fā)——左耳朵沒了！她又哆哆嗦嗦地從兜里掏出一張紙，震山虎接過來，只見上面寫道：“大當(dāng)家的，我佟家三代是皮貨商，信奉買賣公平，也從不做虧本的買賣，如果您要贖回您老母的耳朵，請付十個大洋——否則，我就做一盤涼拌耳絲當(dāng)下酒菜……”
（發(fā)稿編輯：陶云韞）
（插圖：楊宏富）
